בין סמטאותיה העתיקות של רומא, בין הפיאצות המרהיבות וההמולה התיירותית סמוך לשכונת מונטי, ניצבת בגאון בזיליקת סנטה מריה מאג'ורה – אחת הכנסיות המרשימות והחשובות ביותר בעיר הנצחית. רומא לא נבנתה ביום אחד, כך גם סיפורה של בזיליקה מופלאה זו, שנרקם לאורך 1,600 שנה של היסטוריה, אמונה ואמנות.
נס השלג באוגוסט
סיפור הקמתה של הבזיליקה מתחיל באגדה מופלאה. לפי המסורת, בליל ה-5 באוגוסט שנת 358 לספירה, בעיצומו של הקיץ הרומי הלוהט, הופיעה מרים הקדושה בחלומם של האפיפיור ליבריוס ושל אציל רומאי עשיר בשם יוחנן.
היא ביקשה מהם להקים כנסייה במקום שיכוסה בשלג למחרת. ואכן, למחרת בבוקר, למרות החום הכבד, שכבת שלג כיסתה את גבעת האסקווילין.
האפיפיור תחם את קווי המתאר של הכנסייה העתידית בשלג, וכך החלה בנייתה של אחת הכנסיות המפוארות ברומא. עד היום, בכל שנה ב-5 באוגוסט, מתקיים בבזיליקה טקס "נס השלג", בו עלי כותרת לבנים נושרים מהתקרה, מדמים את השלג הפלאי.
אוצר ארכיטקטוני ואמנותי
סנטה מריה מאג'ורה היא אחת מארבע הבזיליקות הפטריארכליות של רומא, והיחידה ששמרה על התכנון הבסיסי של בזיליקה רומית עתיקה. חזיתה המרשימה, שעוצבה במאה ה-18, מסתירה את האוצרות העתיקים שבפנים. ברגע שתדרכו פנימה, תמצאו את עצמכם בחלל מרהיב המחולק לשלושה אולמות על ידי 36 עמודים יוניים עשויים שיש.
התקרה המוזהבת, שעוצבה במאה ה-16, מעוטרת בזהב שהובא לרומא מהעולם החדש – מתנת המלכים הקתולים של ספרד לאפיפיור. הזהב הראשון שהגיע לאירופה מאמריקה מקשט עתה את תקרתה של אחת הכנסיות העתיקות ביותר ביבשת.
הפסיפסים העתיקים בבזיליקה הם מהמרשימים בעולם. לאורך הקירות מתנשאים פסיפסים מהמאה החמישית המתארים סצנות מהתנ"ך, ובקשת הניצחון מעל המזבח הראשי נראים פסיפסים המתארים סצנות מחיי ישו ומרים. אלו הם מהפסיפסים הנוצריים העתיקים ביותר ששרדו עד ימינו.
קפלות מפוארות וקבר אפיפיור
במהלך הדורות התווספו לבזיליקה קפלות מפוארות. הקפלה הפאולינית, שנבנתה על ידי האפיפיור פאולוס החמישי, מכילה את איקונת מדונה סלוס פופולי רומאני (ישועת העם הרומאי) – אחת האיקונות המקודשות ביותר ברומא, שלפי המסורת צוירה על ידי לוקאס הקדוש.
הקפלה הסיסטינית (לא לבלבל עם זו שבוותיקן) הוקמה על ידי האפיפיור סיקסטוס החמישי, ומכילה את "אסקובו סנטו" – האבוס הקדוש, שלפי המסורת הובא מבית לחם והוא האבוס המקורי שבו הונח ישו כתינוק.
בבזיליקה סנטה מריה מאג'ורה קבור גם האפיפיור פיוס החמישי, שהוביל את הקואליציה הנוצרית לניצחון על האימפריה העות'מאנית בקרב לפנטו ב-1571, רגע מכריע בהיסטוריה האירופית.
חוויית ביקור עשירה
עבור התייר המודרני, ביקור בסנטה מריה מאג'ורה הוא מסע בזמן. הכניסה לבזיליקה חופשית, אך מומלץ לשכור אוזניות הדרכה או להצטרף לסיור מודרך כדי להבין את עושר הפרטים והסיפורים המרכיבים את המקום. הבזיליקה פתוחה מדי יום, וגם אם אינכם נוצרים קתולים, תוכלו להתרשם מהטקסים הדתיים המתקיימים בה.
הקונצרטים של המקהלה הידועה של הבזיליקה, במיוחד בחגים כמו חג המולד או חג הפסחא, הם חוויה מוזיקלית יוצאת דופן. בלילה, כאשר תאורת החוץ מדגישה את יופייה של חזית הבניין, הבזיליקה נראית כמו חזיון קסום.
הצטרפו לסיור ברומא שעובר גם בבזיליקת סנטה מריה מאג'ורה
כמו שאמר הסופר הרומאי פליניוס הזקן, "ברומא, ההיסטוריה מדברת אליכם בכל פינת רחוב". בבזיליקת סנטה מריה מאג'ורה, ההיסטוריה לא רק מדברת – היא שרה, מספרת ומצליחה לקחת אתכם למסע בן 1,600 שנה של אמונה, אמנות ותרבות במפגש מופלא בין העבר להווה.